Модификация структуры базы данных определяется измене­нием структуры отдельных таблиц и схемы данных. При этом все изменения структуры таблиц производятся в режиме конструкто­ра таблиц.

Изменения полей, которые не являются ключами или полями связи. Состав и последовательность, а также тип данных, свойства или имена этих полей можно изменять независимо от наличия связей таблицы с другими таблицами базы данных. Однако, если преобразования недопустимы, попытка изменения типа данных может привести к потере данных.

Основными компонентами (объектами) базы данных являют­ся таблицы, запросы, формы, отчеты, макросы и модули.

Таблица — фундаментальная структура системы управления реляционными базами данных. В Microsoft Access таблица — это объект, предназначенный для хранения данных в виде записей (строк) и полей (столбцов). При этом каждое поле содержит от­дельную часть записи (например, фамилию, должность или ин­вентарный номер). Обычно каждая таблица используется для хра­нения сведений по одному конкретному вопросу (например, о сотрудниках или заказах).

Группа реляционных СУБД представлена на рынке програм­мных продуктов очень широко. Это, например, такие системы, как Paradox, Clarion, dBASE, FoxBASE, FoxPro, Clipper, Access. Важнейшей характеристикой любой СУБД является используе­мый в ней тип транслятора (интерпретатор или компилятор). Про­граммы, написанные для системы-интерпретатора, не работают без наличия самой этой системы. В настоящее время скорость ра­боты таких программ не уступает скорости программ, сгенериро­ванных компилятором. Бесспорным преимуществом интерпрета­торов для программистов является удобство разработки и отладки программных продуктов, а также освоение языка. Из перечислен­ных СУБД dBASE, FoxPro, Access являются интерпретаторами, а Clipper — компилятором. В пакетах dBASE и FoxPro имеется ком­пилятор, позволяющий при желании сформировать ЕХЕ-файлы готовых программ. Недостатком систем-компиляторов являются большие суммарные затраты времени на многократную компиля­цию и сборку (линковку) исходных модулей программы при ее отладке.

Структура реляционной базы данных в Access задается схемой данных, которая имеет иерархическую структуру и называется канонической реляционной моделью предметной области.

Схема данных графически отображается в отдельном окне, в котором таблицы представлены списками полей, а связи — лини­ями между полями разных таблиц.