Группа реляционных СУБД представлена на рынке програм­мных продуктов очень широко. Это, например, такие системы, как Paradox, Clarion, dBASE, FoxBASE, FoxPro, Clipper, Access. Важнейшей характеристикой любой СУБД является используе­мый в ней тип транслятора (интерпретатор или компилятор). Про­граммы, написанные для системы-интерпретатора, не работают без наличия самой этой системы. В настоящее время скорость ра­боты таких программ не уступает скорости программ, сгенериро­ванных компилятором. Бесспорным преимуществом интерпрета­торов для программистов является удобство разработки и отладки программных продуктов, а также освоение языка. Из перечислен­ных СУБД dBASE, FoxPro, Access являются интерпретаторами, а Clipper — компилятором. В пакетах dBASE и FoxPro имеется ком­пилятор, позволяющий при желании сформировать ЕХЕ-файлы готовых программ. Недостатком систем-компиляторов являются большие суммарные затраты времени на многократную компиля­цию и сборку (линковку) исходных модулей программы при ее отладке.

СУБД Access (фирма Microsoft) имеет достаточно высокие ско­ростные характеристики и входит в состав чрезвычайно популяр­ного в нашей стране и за рубежом пакета Microsoft Office. Набор команд и функций, предлагаемых разработчикам программных продуктов в среде Access, по мощи и гибкости отвечает большин­ству современных требований к представлению и обработке дан­ных. В Access поддерживаются разнообразные всплывающие и мно­гоуровневые меню, работа с окнами и мышью, реализованы фун­кции низкоуровневого доступа к файлам, управления цветами, на­стройки принтера, представления данных в виде электронных таб­лиц и т.п. Система также обладает средствами быстрой генерации экранов, отчетов и меню, поддерживает язык управления запроса­ми SQL, имеет встроенный язык Visual Basic for Applications (VBA), хорошо работает в сети. СУБД Access позволяет использовать дру­гие компоненты пакета Microsoft Office, такие как текстовый про­цессор Word for Windows, электронные таблицы Excel и т.д.

Перечисленные факторы определили выбор СУБД Access в ка­честве среды для практического изучения вопросов проектирова­ния баз данных в данной книге.

Приведем некоторые из средств Microsoft Access, существенно упрощающие разработку приложений.

1. Процедуры обработки событий и модули форм и отчетов. На встроенном языке VBA можно писать процедуры обработки собы­тий, возникающих в формах и отчетах. Процедуры обработки со­бытий хранятся в модулях, связанных с конкретными формами и отчетами, в результате чего код становится частью макета формы или отчета. Кроме того, существует возможность вызова функции VBA свойством события.

2. Свойства, определяемые в процессе выполнения. С помощью макроса или процедуры обработки событий можно определить практически любое свойство формы или отчета в процессе вы­полнения в ответ на возникновение события в форме или отчете.

3. Модель событий. Модель событий, похожая на используемую в языке Microsoft Visual Basic, позволяет приложениям реагиро­вать на возникновение различных событий, например нажатие клавиши на клавиатуре, перемещение мыши или истечение оп­ределенного интервала времени.

4. Использование обработки данных с помощью VBA. С помощью языка VBA можно определять и обрабатывать различные объекты, в том числе, таблицы, запросы, поля, индексы, связи, формы, отчеты и элементы управления.

5. Построитель меню. Предназначен для помощи при создании специальных меню в приложениях. Кроме того, специальные меню могут содержать подменю.

6. Улучшенные средства отладки. Помимо установки точек пре­рывания и пошагового выполнения программ на языке VBA, мож­но вывести на экран список всех активных процедур. Для этого следует выбрать команду Вызовы в меню Вид или нажать кнопку [Вызовы) на панели инструментов.

7. Процедура обработки ошибок. Помимо традиционных спосо­бов обработки ошибок возможно использование процедуры обра­ботки события Error для перехвата ошибок при выполнении про­грамм и макросов.

8. Улучшенный интерфейс защиты. Команды и окна диалога за­щиты упрощают процедуру защиты и смены владельца объекта.

9. Программная поддержка механизма OLE. С помощью меха­низма OLE можно обрабатывать объекты из других приложений.

10. Программы-надстройки. С помощью VBA можно создавать программы-надстройки, например нестандартные мастера и по­строители. Мастер — средство Microsoft Access, которое сначала задает пользователю вопросы, а затем создает объект (таблицу, запрос, форму, отчет и т.д.) в соответствии с его указаниями.

Диспетчер надстроек существенно упрощает процедуру установ­ки программ-надстроек в Microsoft Access.